„Bella gerant alii, tu felix Austria nube – Války ať jiní vedou, ty šťastná Rakousko, vdej se“. Toto slavné rčení charakterizuje sňatkovou politiku Habsburků. Která významná spojení rozšířila habsburskou říši?
Začalo to císařem Maxmiliánem I. (1459-1519), který velmi úspěšně prosazoval habsburskou sňatkovou politiku. Díky jeho sňatku s Marií Burgundskou, bohatou a jedinou dědičkou, připadlo toto území Habsburkům. Burgundsko bylo v 15. století považováno za velkou evropskou mocnost.
Z této lásky se narodily dvě děti, Philip a Margarethe. Syn Filip, zvaný Spravedlivý, se oženil s Johankou Šílenou ze Španělska, a tak došlo k získání Španělska. Johanka byla dcerou katolického krále Ferdinanda II. Aragonského a Isabely I., dědičky Kastilie a Leónu.
Pozdějšími panovníky se stali Filipovi synové Karel V. a Ferdinand I., kteří na trůnu vystřídali Maxmiliána I. jako císaře Svaté říše římské. Po Maxmiliánově smrti měl na trůn nastoupit jeho syn Filip Spravedlivý, ale zemřel příliš brzy a jeho manželka Johana Šílená nebyla schopna vládnout kvůli duševní chorobě.
Jejich syn Karel V. (1500-1558) se stal vládcem světové říše, v níž slunce nikdy nezapadalo. Po svém dědečkovi z matčiny strany (Ferdinand II. Aragonský) zdědil Španělsko, Neapolské království se Sicílií a Sardinií a také území dobytá v Novém světě. Jeho dědeček z otcovy strany (Maxmilián I.) mu odkázal habsburské země a císařskou korunu Svaté říše římské.
Karel V. se cítil více přitahován Španělskem a v roce 1521 se dohodl se svým bratrem Ferdinandem na dělení. Ferdinand I. obdržel rakouské dědičné země vč. Tyrolsko, Karl celé Španělsko vč. panství v Itálii, Burgundsku, Lucembursku a Nizozemí, jakož i dobytá území v Novém světě.
Čechy a Uhry byly provdány, což byl výsledek Maxmiliánova chytrého tahu. V roce 1515 uzavřel na vídeňském knížecím dnu dvojí sňatek s tehdejším uherským a českým králem Vladislavem II.
Jeho syn a následník trůnu Ludvík se měl oženit s Maxmiliánovou vnučkou Marií, zatímco Vladislavova dcera Anna se měla provdat za jednoho z Maxmiliánových vnuků (Karla nebo Ferdinanda). Ferdinand byl nakonec tím šťastným, kterému bylo dovoleno oženit se s Annou. Její bratr Ludvík zemřel bezdětný v boji proti Turkům, a tak Uhry a Čechy připadly Habsburkům.
