„Bella gerant alii, tu felix Austria nube – Háborúk másoknak bére, te boldog Ausztria, házasodj meg”. Ez a híres mondás jellemzi a Habsburgok házassági politikáját. Milyen fontos kapcsolatok bővítették a Habsburg Birodalmat?
Ez I. Maximilián császárral (1459-1519) kezdődött, aki igen sikeresen folytatta a Habsburgok házassági politikáját. Burgundi Máriával, a gazdag és egyetlen örökösnővel kötött házassága révén ez a terület a Habsburg Birodalomhoz került. Burgundia a 15. században európai nagyhatalomnak számított.
Ez egy szerelmi házasság volt, amelyből két gyermek született, Philip és Margarethe. A fiú, Fülöp, akit Szépnek hívtak, feleségül vette a spanyolországi Őrült Johanna, és így került sor Spanyolország megszerzésére. Johanna II. Ferdinánd aragóniai katolikus király és I. Izabella lánya volt, Kasztília és León örököse.
Fülöp fiai, V. Károly és I. Ferdinánd lettek a későbbi uralkodók, akik I. Maximiliánt követték a trónon Szent Római császárként. Maximilián halála után fia, Szép Fülöp lett volna a trón utódja, de ő túl korán meghalt, felesége, Bolond Johanna pedig elmebetegsége miatt képtelen volt uralkodni.
Fiuk, V. Károly (1500-1558) egy olyan világbirodalom uralkodója lett, amelyben a nap soha nem nyugodott le. Anyai nagyapjától (II. Aragóniai Ferdinánd) örökölte Spanyolországot, a Nápolyi Királyságot Szicíliával és Szardíniával, valamint az Újvilágban meghódított területeket. Apai nagyapja (I. Maximilian) ráhagyta a Habsburg földeket és a Szent Római Birodalom császári koronáját.
V. Károly jobban vonzódott Spanyolországhoz, és 1521-ben osztozkodási szerződést kötött testvérével, Ferdinánddal. I. Ferdinánd megkapta az osztrák örökös tartományokat, többek között. Tirol, Karl egész Spanyolország, beleértve. az itáliai, burgundiai, luxemburgi és hollandiai birtokok, valamint az Újvilág meghódított területeinek.
Csehországot és Magyarországot házasították össze, ami Maximilian ügyes húzásának eredménye volt. 1515-ben a bécsi fejedelmi napon kettős házasságot kötött II. Vladiszláv királlyal, Magyarország és Csehország akkori uralkodójával.
Fia és trónörököse, Ludwig Maximilian unokáját, Máriát vette volna feleségül, míg Wladislaw lánya, Anna Maximilian egyik unokájához (Károly vagy Ferdinánd) ment volna feleségül. Ferdinánd volt végül a szerencsés, aki feleségül vehette Annát. Bátyja, Lajos gyermektelenül halt meg a törökök elleni csatában, így Magyarország és Csehország a Habsburgok kezére került.
