A pestis állandóan jelen volt a bécsiek életében, a város alapítása óta újra és újra áldozatokat követelt. Oroszországban, Franciaországban és Olaszországban már régóta „fekete halálnak” nevezik. A német nyelvterületen sokáig fennmaradt a „nagy bűz” elnevezés.
A betegség lefolyása során barnás és fekete foltok jelentek meg a fekélyek és gennyes pattanások mellett, amelyek felszakadásukkor borzalmasan bűzlöttek.
Bécset ismét különösen megviselte az 1679-es nagy pestisjárvány , amelyet, mint oly sok mást előtte, keletről hoztak be. Ez volt a barokk kora , és az egész élet színház volt. A spanyol udvari etikett, a divat a hatalmas karikás szoknyákkal és allonge parókákkal, a csipkeszegélyes mellényekkel és a tűsarkú cipőkkel, egészen az egyes társadalmi osztályok és birtokok rangkülönbségének hangsúlyozásáig.
Az utcákon és tereken azonban nem sok minden változott a középkor óta. A sikátorok még mindig sötétek és szűkek voltak, részben aszfaltozatlanok és tele „gruben und sümpff”-ekkel. Sok tisztaságra felszólító rendelet született, „Kärlereket” alkalmaztak az utcák megtisztítására, de a járvány kitörése után ismét kiadták a komoly parancsot: „Először is, hogy az utcákon és tereken ne öntsenek ki vért, rovarokat, rákokat, csigákat, ayrschalleneket vagy más szennyet: Ugyanígy nem szabad döglött kutyát, macskát vagy baromfit az utcára dobni, hanem így vagy úgy ki kell vinni a városból”.
Míg a középkorban a bécsieknek a fürdőházakban való testmosás a bécsi élet szerves része volt , addig az emberek féltek attól, hogy ott szifiliszes lesz. Ez a púder, a parfüm és a parókák előnyben részesítéséhez vezetett. A bolhák és a tetvek boldogan szaporodtak . A nemes hölgyek mézzel bélelt csöveket viseltek a szoknyájuk alatt, amelyekben a bosszantó parazitáknak meg kellett volna ragadniuk magukat. A személyes higiénia katasztrofális mélypontra süllyedt.
Az orvosok, fürdőzők és gyógyítók tanácstalanok voltak. Felírták a theriák (60-80 komponensből álló ópiumtartalmú gyógyszer, amelyet a középkorban különösen mérgezésre használtak) szedését, vértelenítést végeztek vagy izzasztó kúrákat, borókabogyó, babér, fokhagyma, ruta rágását vagy kénes keverék szedését írták elő.
A bubópestis esetében a kevés igazán hatékony módszer egyike az volt, hogy sebészi úton felnyitották a dudorokat (bubonákat), hogy a genny le tudjon folyni, ami jótékony megkönnyebbülést jelentett a betegeknek. A közmondásos csodaszer egy felnyársalt varangy alkalmazása volt, amelyet előzőleg borba és ecetbe áztattak. De mindez nem tudta megakadályozni, hogy 70-120 ezer bécsi meghaljon.
Csak 1894-ben fedezte fel a svájci Alexandre Yersin a pestis kórokozóját , és az antibiotikumok hamarosan történő bevezetése vetett véget az állandó fenyegetésnek Bécsben. A járványt azonban nem sikerült kiirtani. Madagaszkártól, Kongótól, Perutól az Egyesült Államokig a pestis okozta halálesetek és fertőzések ma is előfordulnak.
A„Wer fürchtet sich vorm Schwarzen Mann” (Ki fél a mumustól) és a„SchwarzerPeter” (Fekete Péter ) című gyermekjátékokban még ma is feldolgozzák a pestis rémét.Egy másik fontos bécsi figura volt a„Der liebe Augustin!” (Kedves Augustin! ). Der Lieben Augustin” (Marx Augustin) egy dudás, aki borral, humorral és énekkel élte túl a pestist.
Időutazási tipp: A pestisgödör az Időutazáson egyedülálló élményt ígér a pestis borzalmainak átéléséhez.
