La peste era una característica permanente en la vida de los vieneses, cobrándose sus víctimas una y otra vez desde la fundación de la ciudad. En Rusia, Francia e Italia se le ha llamado durante mucho tiempo la «peste negra». En el mundo de habla alemana, el nombre de «la gran peste» persistió durante mucho tiempo.
En el transcurso de la enfermedad, aparecieron manchas marrones y negras junto a úlceras y pústulas, que apestaban horriblemente cuando se abrían.
Viena volvió a sufrir especialmente la gran peste de 1679 , que, como tantas otras antes, fue traída de Oriente. Era la época del Barroco y toda la vida era teatro. La etiqueta española en la corte, la moda con las enormes faldas de aro y las pelucas de alonge, los chalecos con encaje y los tacones de aguja, hasta el énfasis en las diferencias de rango de las distintas clases sociales y estamentos.
En las calles y plazas, sin embargo, no había cambiado mucho desde la Edad Media. Las callejuelas seguían siendo oscuras y estrechas, en parte sin pavimentar y llenas de «gruben und sümpff». Se han dictado muchos decretos pidiendo limpieza, se emplearon «Kärler» para limpiar las calles, pero tras el estallido de la epidemia, se volvió a dictar la grave orden: «En primer lugar, que no se vierta sangre, insectos, cánceres, caracoles, ayrschallen u otras inmundicias en las calles o plazas: Del mismo modo, no se arrojarán a la calle perros, gatos o aves de corral muertos, sino que se sacarán de la ciudad de un modo u otro».
Mientras que en la Edad Media, la limpieza de los cuerpos en los baños era algo fijo para los vieneses , la gente temía contraer la sífilis allí. Esto llevó a una preferencia por el polvo, el perfume y las pelucas . Las pulgas y los piojos se multiplicaron alegremente. Las damas nobles llevaban bajo la falda tubos forrados de miel en los que se suponía que los molestos parásitos se atrapaban. La higiene personal había alcanzado un nivel catastrófico.
Los médicos, los bañistas y los curanderos estaban perdidos . Prescribían la ingesta de theriac (un medicamento que contenía opio con 60-80 componentes y que se utilizaba en la Edad Media sobre todo para el envenenamiento), realizaban sangrías o prescribían curas de sudoración, la masticación de bayas de enebro, laurel, ajo, ruda o la ingesta de una mezcla de azufre.
En el caso de la peste bubónica , uno de los pocos métodos realmente eficaces consistía en abrir quirúrgicamente los bultos (bubones) para que el pus pudiera drenar, lo que suponía un alivio beneficioso para los pacientes. Una cura milagrosa proverbial era la aplicación de un sapo ensartado, que previamente había sido empapado en vino y vinagre. Pero todo esto no pudo evitar que murieran entre 70.000 y 120.000 vieneses.
No fue hasta 1894 cuando el suizo Alexandre Yersin descubrió el patógeno de la peste y la pronta introducción de los antibióticos puso fin a la constante amenaza en Viena. Sin embargo, la plaga no ha sido erradicada. Desde Madagascar, el Congo, Perú hasta los Estados Unidos, las muertes y los contagios de la peste siguen siendo posibles hoy en día.
En los juegos infantiles«Wer fürchtet sich vorm Schwarzen Mann» (Quién tiene miedo del hombre del saco) y en«Schwarzer Peter»(Pedro el Negro ) se procesa aún hoy el horror de la peste.Otra figura importante en Viena fue«Der liebe Augustin!» (¡El querido Agustín! ). Der Lieben Augustin» (Marx Augustin) un gaitero que sobrevivió a la peste con vino, humor y canciones.
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