Proč byl Josef II. nazýván reformním císařem? Kdy se ujal vlády a jak dlouho vládl společně s Marií Terezií? Jaký byl jeho soukromý císařský život?
Josef II. se narodil 13. března 1741 jako čtvrté dítě a netrpělivě očekávaný syn. Byl důležitý pro upevnění nároků Marie Terezie na trůn a konečně mohl být představen mužský následník trůnu.
Byl náležitě rozmazlován a vyvinul se v tvrdohlavé, předčasně vyspělé dítě. Když jeho otec František Štěpán Lotrinský v roce 1765 zemřel, stal se spoluvládcem země. Marie Terezie a po její smrti v roce 1780 jediným regentem.
Byl představitelem osvíceného absolutismu a jeho heslem bylo: „Vše pro lid, nic pro lid“, podle něhož poddaní neměli žádné slovo. Měl uskutečnit ambiciózní reformní program (Toleranční patent, josefinismus, zrušení nevolnictví).
Nechal zrušit všechny kontemplativní kláštery a řeholní řády (které nesloužily k výuce nebo ošetřování). V roce 1782 dokonce přijel do Vídně papež Pius VI., aby tuto klášterní reformu zmírnil, ačkoli tím mnoho nedosáhl.
Jeho zásluhou byly pro veřejnost otevřeny Augarten (1775) a Prater (1766) a byla založena Všeobecná vídeňská nemocnice (1784). Josephinum nese jeho jméno a je domovem jedné z největších sbírek voskových modelů na světě. Tím položil důležitý základní kámen lékařského výzkumu.
Ke konci své vlády však musel některé reformy odvolat. Neprosadila se zejména pohřební reforma v podobě úsporné nebo skládací rakve.
Marie Terezie se v souladu s habsburskou sňatkovou politikou rozhodla provdat ho za Isabelu Bourbonsko-Parmskou. Měl štěstí a získal za manželku jednu z nejkrásnějších princezen v Evropě. Josef ji zbožňoval, ale Isabelu více přitahovala Marie Kristýna, jedna z Josefových sester.
Z manželství se narodily dvě dívky, Marie Terezie, která zemřela v osmi letech, a Marie Kristýna, která zemřela hned po porodu. Isabella zemřela jen o několik dní později na neštovice po třech letech manželství ve věku 22 let. Josef byl zoufalý bez své milované ženy a bez mužského následníka trůnu.
Musel se tedy znovu oženit a volba padla na Marii Josefu Bavorskou. Manželství bylo považováno za nešťastné, pravděpodobně nikdy nebylo uzavřeno a zůstalo bezdětné. Jeho druhá žena zemřela dva roky po svatbě na neštovice. Třetí manželství už pro Josefa II. nepřipadalo v úvahu. Sám zemřel na tuberkulózu ve věku 49 let a v souladu se svou reformní politikou odpočívá v prosté rakvi v kapucínské kryptě.
Zde najdete nejlepší památky ve Vídni.
