¿Por qué se llamó a José II Emperador de la Reforma? ¿Cuándo tomó las riendas del gobierno y cuánto tiempo gobernó junto a María Teresa? ¿Cómo era su vida privada imperial?
José II nació como cuarto hijo y muy esperado el 13 de marzo de 1741. Era importante consolidar las pretensiones de María Teresa al trono y por fin se podía presentar un heredero varón al trono.
En consecuencia, fue mimado y se convirtió en un niño testarudo y precoz. A la muerte de su padre, Francisco Esteban de Lorena, en 1765, se convirtió en corregente de María Teresa durante quince años y en regente único tras su muerte en 1780.
Era un representante del absolutismo ilustrado y su lema era: «Todo para el pueblo, nada por el pueblo», según el cual los súbditos se quedaban sin voz. Pondrá en marcha un ambicioso programa de reformas (patente de tolerancia, josefinismo, abolición de la servidumbre).
Hizo abolir todos los monasterios contemplativos y las órdenes religiosas (que no servían para enseñar o cuidar a los enfermos). En 1782, el entonces Papa Pío VI llegó incluso a Viena para mitigar esta reforma monástica, pero no consiguió mucho.
A él se debe la apertura al público del Augarten (1775) y del Prater (1766), así como la creación del Hospital General de Viena (1784). El Josephinum lleva su nombre y alberga una de las mayores colecciones de modelos de cera del mundo. De este modo, puso una importante piedra angular para la investigación médica.
Sin embargo, hacia el final de su reinado tuvo que revocar algunas reformas. Sobre todo, no se impuso la reforma funeraria en forma de ataúd de ahorro o plegable.
María Teresa decidió casarlo con Isabel de Borbón-Parma de acuerdo con la política matrimonial de los Habsburgo. Tuvo suerte y consiguió como esposa a una de las princesas más bonitas de Europa. José la adoraba, pero Isabel se sentía más atraída por María Cristina, una de las hermanas de José.
Del matrimonio nacieron dos niñas, María Teresa, que murió a los 8 años, y María Cristina, que falleció nada más nacer. Isabella murió pocos días después de viruela, tras tres años de matrimonio, a la edad de 22 años. José estaba desesperado sin su amada esposa y sin un heredero masculino al trono.
Así que tuvo que casarse de nuevo y la elección recayó en María Josefa de Baviera. El matrimonio se consideraba infeliz, puede que nunca se consumara y que no tuviera hijos. Su segunda esposa también murió de viruela dos años después de su matrimonio. Un tercer matrimonio ya no era una opción para José II. Él mismo murió de tuberculosis a los 49 años y descansa en la cripta de los Capuchinos en un sencillo ataúd, en consonancia con su política de reformas.
