Lors de la régularisation du fleuve en 1875, le bras principal du Danube du début du
18ème siècle, fut séparé du nouveau bras principal par une digue et transformé en zone de loisirs sous le nom de « Vieux Danube ». Au tournant du siècle, les « loisirs » ne faisaient cependant pas encore partie intégrante de la vie à Vienne.
Les gens recherchaient alors d’autant plus consciemment les bienfaits de la nature pendant les quelques heures de liberté qui leur étaient accordées. Pour l’œil et l’âme, de la verdure reposante, du bon air et de l’eau. Le rayon d’action était bien sûr limité, car aucun moyen de transport privé ou public ne permettait encore d’atteindre des endroits lointains en peu de temps. On se déplaçait à pied, ceux qui pouvaient se le permettre prenaient le fiacre. La destination était la périphérie de la ville. La forêt viennoise et ses Heuriger à l’ouest, le Prater de Bohème à la lisière de la forêt de Laa au sud, les prairies du Prater avec le Wurstelprater et, au-dessus du nouveau pont du prince héritier Rodolphe (Reichsbrücke), la région du Vieux Danube.
Les rues encore sales de Vienne, l’air poussiéreux et vicié et les maisons grises poussaient les gens vers les Vieux Danube, où les pâturages se courbaient doucement au-dessus de l’eau, la plage de sable du Gänsehäufel s’étendait jusqu’aux de l’Adriatique italienne et où, plus tard, on pouvait regarder les voiliers sur les terrasses des auberges et rêver de pays lointains.
Très vite, des entrepreneurs s’y sont installés, avec un sens aigu de ce qui ferait le bonheur des excursionnistes. C’est ici, sur le Vieux Danube, que la voile est née en Autriche. Le Berlinois Edward Drory, fils d’une famille anglaise très ramifiée qui fournissait des directeurs d’usines à gaz dans toute l’Europe, aimait la voile et fonda le 16 mars 1886 le premier club de voile autrichien, l’Union Yacht Club Stammverein. Les conditions changeantes de vent en rafales rendent la zone de navigation toujours très exigeante.
Le Vieux Danube est également le berceau de l’aviron local, qui nous est également venu d’Angleterre. Les conditions idéales de l’eau calme et sans courant ont rapidement conduit à la création du premier club d’aviron de Vienne, le LIA, et d’autres. Les compétitions et manifestations nationales et internationales attiraient également les grands bourgeois et les aristocrates et apportaient une ambiance élégante sur le Vieux Danube dans un cercle exclusif.
La superficie du Vieux Danube est d’environ 156 ha. Le bras mort est alimenté en partie par des sources, mais surtout par le courant d’eau souterraine parallèle au Danube. Les jours de pointe, 20 000 personnes de toute la ville de Vienne viennent aujourd’hui sur le Vieux Danube, soit 1,5 million par an. 1.600 bateaux, électriques et à pédales sont venus s’ajouter et aident à laisser le quotidien derrière soi. Se détendre, chercher le repos, pratiquer des sports nautiques, rencontrer des amis et savourer ensemble de délicieux repas et boissons dans une quarantaine d’excellents établissements gastronomiques.
C’est ce qu’offre cette idylle dans la grande ville, à seulement 7 stations de métro de la cathédrale Saint-Étienne. Le cours d’eau mesure presque 8 kilomètres de long et jusqu’à un demi-kilomètre de large. Du parc aquatique près du barrage de la Nordbahn jusqu’à la Wagramer Straße, il est appelé Obere, puis Untere Alte Donau. Sur ses rives, on trouve de nombreux bains publics et pontons de baignade. Ce n’est que depuis le 18 juillet que 6.000 m² supplémentaires de surface d’amarrage sont disponibles gratuitement dans la baie du fleuve, près du tas de bateaux à vapeur.
On peut y voir des hérons, des tortues, des castors et des rats musqués, des martins-pêcheurs et des râles. Les espèces de poissons rencontrées, carpes, brochets, tanches, silures, anguilles, sont présentes en grand nombre. De même, on trouve
des ardoises, des brèmes, des rotengles, des sandres et des perches. Eux aussi profitent de l’excellente qualité de l’eau !
Conseil de Time Travel : Avec la ligne rouge du métro U1, vous arrivez directement au Vieux Danube, vous descendez à la station et vous vous lancez dans les plaisirs de la baignade ou de la location de bateaux.
