Kiedy myślimy o wielkich władcach Europy, często przychodzą nam do głowy takie nazwiska jak Napoleon czy Fryderyk Wielki. Jednak jedną z najbardziej wpływowych osobistości XVIII wieku była kobieta: Maria Teresa Austriacka. Rządziła ogromnym imperium przez prawie cztery dekady i gruntownie zreformowała państwo i społeczeństwo - w czasach, gdy kobiety nie były nawet oficjalnie uznawane za władców.
Władca wbrew oczekiwaniom
Maria Teresa urodziła się w Wiedniu 13 maja 1717 roku. Jako najstarsza córka cesarza Karola VI i Elżbiety Krystyny z Brunszwiku-Wolfenbüttel, początkowo nie była wychowywana na przyszłą regentkę. Dopiero gdy stało się jasne, że nie urodzi się męski potomek, jej ojciec wydał tak zwaną sankcję pragmatyczną, która miała umożliwić Marii Teresie objęcie tronu.
W 1736 r. poślubiła Franciszka Stefana Lotaryńskiego, który jednak musiał zrzec się swoich księstw Lotaryngii i Baru w ramach europejskiej polityki równowagi. W ramach rekompensaty w 1737 r. przyznano mu Wielkie Księstwo Toskanii.
Kiedy Karol VI zmarł w 1740 roku, Maria Teresa miała zaledwie 23 lata - niedoświadczona, w ciąży i otoczona przez politycznych przeciwników. Wiele europejskich mocarstw kwestionowało jej prawo do sukcesji. Rezultatem była wojna o sukcesję austriacką, która od samego początku wystawiła jej rządy na próbę.
Wojna i asertywność
Zwłaszcza Fryderyk II Pruski wykorzystał sytuację i zajął Śląsk - terytorium o dużym znaczeniu gospodarczym. Maria Teresa nie była w stanie go odzyskać pomimo kilku wojen, ale wykazała się instynktem politycznym, wytrwałością i niezwykłym przywództwem.
Jej wystąpienie przed węgierską szlachtą, gdy apelowała o wsparcie, jest legendarne. Dzięki swojemu emocjonalnemu apelowi zdobyła lojalnych sojuszników, a tym samym zapewniła dalsze istnienie swojej monarchii. Ten moment pokazał, że Maria Teresa nie była jedynie symboliczną postacią, ale prawdziwym politykiem władzy.
Reformator z przekonania
Z dala od pól bitewnych Maria Teresa ukształtowała swoje imperium przede wszystkim jako reformatorka. Zmodernizowała administrację, sądownictwo i wojsko, kładąc podwaliny pod sprawne państwo.
Jego najważniejsze reformy obejmują
- wprowadzenie obowiązku szkolnego (1774),
- kompleksową reformę podatkową, która w większym stopniu objęła również szlachtę i duchowieństwo,
- ograniczenie tortur i procesów czarownic,
- ustanowienie profesjonalnej służby cywilnej.
Chociaż była głęboko religijna i konserwatywna, działała pragmatycznie w wielu obszarach - zawsze w celu wzmocnienia swojego imperium.
Matka szesnaściorga dzieci
Oprócz roli politycznej, Maria Teresa była również osobą rodzinną. Urodziła 16 dzieci, z których dziesięcioro osiągnęło dorosłość. Wykorzystywała swoje dzieci do zawierania sojuszy dynastycznych - co było powszechną praktyką w tamtych czasach - a najsłynniejszą z jej córek jest bez wątpienia Maria Antonina, która później została królową Francji. Jak na ironię, ten właśnie związek doprowadził do długotrwałych napięć, których kulminacją była Rewolucja Francuska. Maria Teresa kultywowała bliskie, czasem surowe relacje ze swoimi dziećmi. Jej listy pokazują mieszankę matczynej troski, politycznej kalkulacji i standardów moralnych.
Nie cesarzowa - a jednak cesarzowa
Formalnie Maria Teresa nigdy nie była cesarzową Świętego Cesarstwa Rzymskiego, ponieważ urząd ten był zarezerwowany dla mężczyzn. Tytuł ten przypadł najpierw jej mężowi Franciszkowi I Stefanowi, a później jej synowi Józefowi II, ale de facto władza polityczna spoczywała głównie w jej rękach.
Współpraca z Józefem II nie zawsze była łatwa. Podczas gdy on dążył do radykalnych reform, ona preferowała stopniowe zmiany. To napięcie między tradycją a oświeceniem charakteryzowało ostatnie lata jej panowania.
Śmierć i dziedzictwo
Maria Teresa zmarła w Wiedniu 29 listopada 1780 roku. Jej śmierć oznaczała koniec pewnej epoki, ale jej wpływ trwał daleko po jej śmierci. Przekształciła pogrążone w kryzysie wieloetniczne państwo w stabilną wielką potęgę.
Jej dziedzictwo jest wielowarstwowe:
- Była jedną z pierwszych współczesnych głów państw w Europie.
- Udowodniła, że władza polityczna nie jest związana z płcią.
- Łączył tradycję z wolą reform - nie zawsze bez sprzeczności, ale skutecznie.
Wskazówka dotycząca Time Travel
Od października 2025 r. życie Marii Teresy można oglądać jako bogaty musical w Ronacher:
MARIA THERESIA - THE MUSICAL opowiada fascynującą historię i spuściznę jednego z najbardziej wpływowych monarchów XVIII wieku - żywy portret władzy, pasji i historycznych zmian.
