Miért nevezték II. Józsefet reformcsászárnak? Mikor vette át a kormányrudat, és meddig uralkodott Mária Teréziával együtt ? Milyen volt a császári magánélete?
II. József 1741. március 13-án született negyedik gyermekként és várva várt fiúként. Fontos volt, hogy megszilárdítsa Mária Terézia trónigényét, és végre egy férfi trónörököst is bemutathassanak.
Ennek megfelelően elkényeztették, és makacs, koraérett gyermeket neveltek belőle. Amikor apja, Lotaringiai Ferenc István 1765-ben meghalt, ő lett a társrezidense. Mária Terézia majd 1780-ban bekövetkezett halála után egyedüli régensként.
A felvilágosult abszolutizmus képviselője volt, és jelmondata a következő volt: „Mindent a népért, semmit a nép által”, amely szerint az alattvalóknak nem volt beleszólásuk. Nagyszabású reformprogramot kellett végrehajtania (türelmi pátens, jozefinizmus, a jobbágyság eltörlése).
Minden szemlélődő kolostort és (nem tanító vagy ápoló) vallásos rendet eltöröltetett. 1782-ben VI. Pius pápa még Bécsbe is eljött, hogy megpróbálja enyhíteni ezt a szerzetesi reformot, bár ez nem sok eredményt hozott.
Az Augarten (1775) és a Práter (1766) megnyitása a nagyközönség előtt, valamint a Bécsi Általános Kórház (1784) létrehozása is az ő nevéhez fűződik. A Josephinum az ő nevét viseli, és a világ egyik legnagyobb viaszmodell-gyűjteményének ad otthont. Ezzel az orvosi kutatás fontos alapkövét rakta le.
Uralkodása vége felé azonban vissza kellett vonnia néhány reformot. Mindenekelőtt nem érvényesült a temetkezési reform a takarék vagy az összecsukható koporsó formájában.
Mária Terézia úgy döntött, hogy a Habsburgok házassági politikájának megfelelően Bourbon-Pármai Izabellához adja feleségül. Szerencséje volt, és Európa egyik legszebb hercegnőjét kapta feleségül. József bálványozta őt, de Izabella jobban vonzódott Marie Christine-hez, József egyik nővéréhez.
A házasságból két lány született, Maria Theresia, aki 8 éves korában meghalt, és Maria Christine, aki közvetlenül a szülés után meghalt. Izabella három év házasság után, 22 éves korában himlőben meghalt, alig néhány nappal később. József kétségbeesett volt szeretett felesége és férfi trónörökös nélkül.
Ezért újra férjhez kellett mennie, és a választás a bajor Mária Józsefre esett. A házasságot boldogtalannak ítélték, valószínűleg soha nem teljesedett be, és gyermektelen maradt. Második felesége két évvel a házasságkötés után szintén himlőben halt meg. A harmadik házasság már nem volt opció II. Ő maga 49 éves korában halt meg tuberkulózisban, és reformpolitikájának megfelelően egyszerű koporsóban nyugszik a kapucinusok kriptájában.
Itt megtalálja a legjobb Bécs látnivalói.
